Está en Madrid para recibir el Premio "Fronteras del Conocimiento 2009" en la modalidad de Ciencias Básicas, concedido por la Fundación BBVA.
Especializado en Mecánica Estadística, si tuviéramos que resumir su dilatada carrera como científico, su mayor aportación sería la Teoría Moderna de los Fenómenos Críticos. En otras palabras, explicar cómo comportamientos “complejos” de la materia (si se manifiesta como un líquido o un gas, por ejemplo) pueden deducirse de las interacciones simples entre sus constituyentes elementales: átomos o moléculas (que no son ni líquidas ni gaseosas).
En 1980 recibió el Premio Wolf, antesala del Nóbel, y muchos le han señalado como uno de los científicos británicos más relevantes en los últimos 30 años.
Más de cincuenta años investigando y ¿Con qué se queda y qué quiere olvidar?.
Realmente, cuando estoy en España, para mi lo más excitante es la relación que tengo con este país a través de la figura de José Castillejo, padre de mi mujer. Cada vez que pienso en su figura me doy cuenta de lo doloroso que son las guerras y lo duro que fue la división del pueblo español en la Guerra Civil y esos duros años de post-guerra.
¿Podría hablarnos un poco más de la Fundación Olivar de Castillejo, y de su relación con ella?
Sí claro. Mi mujer, Sorrel Castillejo, es la hija pequeña de José Castillejo, uno de los últimos reformadores de la Institución Libre de Enseñanza y secretario de la Junta para Ampliación de Estudios. Ella y sus hermanos, generosamente, decidieron poner en marcha una fundación para preservar el Olivar donde vivieron en Madrid, y perpetuar la memoria de su padre. La Fundación cumple ahora 25 años de vida, es algo de lo que estamos muy satisfechos. José Castillejo se ocupó muchísimo de fomentar la educación y la investigación científica en España, también en ciencias básicas, poniendo en marcha el Instituto Nacional de Física y Química (germen del actual CSIC). Por todas estas razones mi mujer y yo nos sentimos muy próximos al Olivar. Desgraciadamente, no pude conocer personalmente a José Castillejo, ya que él murió exiliado en Gran Bretaña unos pocos años antes de que yo conociera a mi mujer en el King’s College de Londres.
¿Qué beneficios ha aportado la Física Estadística a la Sociedad?
Realmente esa no es la pregunta correcta. Cuando hablamos de ciencias básicas los científicos nos guiamos por ideas muy generales, que seguimos impulsados por nuestra curiosidad. La experiencia nos demuestra que esos desarrollos, por pequeños que sean, pueden llevar a cambiar una técnica o un proceso. Quizá en eso consista el progreso, “cambiar pequeñas cosas para crear innovación y tecnología”. Además hay que tener en cuenta que “el cambio de una sola cosa afecta a un montón de ellas”. Por ejemplo, si se innova en el sector de la locomoción se producirán beneficios en el transporte que beneficiaran a la industria, el turismo e incluso la restauración.
¿Qué opina de la Física en España?
Ah! ¿Pero en España hay Físicos? (el Profesor Fisher sonríe y lo dice en tono de broma). En mi campo tengo la triste sensación que en reuniones internacionales y congresos de Física Estadística son muy pocos los españoles afincados en España que participan. Veo normal que se vayan a otros países para desarrollar sus teorías y experimentos.
¿Pero puede ser por un problema de recursos?, ¿No?
Si estoy de acuerdo. No obstante, muchos españoles deberían estar más abiertos al mundo y a los idiomas… En cuanto a la situación española y sus recursos, sinceramente creo que la financiación se mueve por intereses económicos. Es decir, “si alguien tiene dinero y le interesa desarrollar algo en su campo es posible que invierta en investigación”.
En este punto Fisher no se pronuncia, pero gestualmente muestra estar más de acuerdo con un modelo de investigación más fundamentado en inversión privada
¿Qué opinión le merece la educación universitaria española?.
Al respecto, hay un asunto que me preocupa, que antes había detectado en algunos países del Este de Europa, pero que ahora veo también en España. Es la progresiva sustitución en la educación universitaria de las Ciencias Básicas por otras materias supuestamente más “especializadas”. Por supuesto, estas enseñanzas son necesarias, pero deberían impartirse a nivel de máster, no de grado. La sociedad cambia muy deprisa, y la tecnología más todavía. Conocimientos especializados que hoy son muy importantes, posiblemente estén obsoletos dentro de diez años. Sólo una formación sólida en ciencia básica dará a nuestros jóvenes la flexibilidad necesaria para adaptarse a un futuro impredecible.
¿Qué opina de la Sociedad de la Información y sus aplicaciones a las redes sociales y demás?
Es un tema que me hace gracia. Cuando se empezó a difundir el teléfono los padres se quejaban de que sus hijos se pasaban hablando todo el día. Hoy se repite la historia con Internet y las nuevas tecnologías, pero creo que es algo que dejará de ser novedad e incluso se instaurará como algo normal: “lo veo bien”.
¿Qué consejo daría a los jóvenes científicos que están investigando sobre Física y otras materias científicas?
Creo que no tienen que buscar ni reconocimiento ni mención. Deben seguir esa idea general que hablábamos antes, deben seguir su instinto y desarrollar paso a paso la fórmula o el desarrollo para conseguir un resultado coherente y contrastado.
Es todo, muchas Gracias Mr. Fisher
“Hasta la vista” je, je,je
Madrid, 22 de Junio de 2010